Nueva York acogió la semana pasada un debate sobre la innovación que están llevando a cabo medios de comunicación estadounidenses y cuál es el principal objetivo que persiguen a la hora de poner en marcha productos y servicios. Representantes de The New York TimesThe New York Daily News, Quartz, ViceNews y otros, prácticamente coincidieron en señalar por unanimidad que lo que se hacía hace una década ya no tiene sentido, esto es, intentar conseguir el mayor número posible de visitas, «porque grandes números no necesariamente equivalen a gran «engagement». El debate lo organizó Arkadium, una empresa que surte a los periódicos de contenidos para crear engagement.

Por ejemplo, el editor jefe de Vice News, Ryan McCarthy, sostiene que crecer por crecer, es una práctica agotada. «La relación más valiosa que puedes tener con tu audiencia es que su estancia en nuestro periódico sea habitual. Así que nosotros nos centramos en conseguir que los lectores regresen a nuestro medio, no en el tamaño en bruto de visitas«. McCarthy cree que los anunciantes y agencias, en poco tiempo, valorarán mucho a los lectores que regresan.

Eric Gertler, copresidente del New York Daily News y del News & World Report, indicó que si bien el tráfico es importante, los editores no deben dejar de hacer reportajes de producción propia, de largo alcance, no originados en noticias o agenda pública, (enterprise journalism) a pesar de que son caros y llevan más tiempo y a menudo no logran el mismo tráfico. «Tenemos que hacer esas historias, tenemos la obligación de hacer esas historias, y que en el balance general de nuestro tráfico web, tengamos otras historias que están generando números más grandes de visitas para equilibrar la misión y el rol que nosotros desempeñamos como una institución en la ciudad de Nueva York «, dijo.

La directora editorial de Quartz, Heather Landy, incidió en que su publicación pretende encontrar la intersección entre lo interesante y lo importante. «A veces nos ves haciendo historias que son estrictamente interesantes y sin embargo, en el gran esquema de cosas, no son importantes para el mundo», dijo. «Y a veces la gente nos ve haciendo cosas que son realmente importantes, pero tal vez no son tan interesantes para muchas personas y no vamos a obtener un montón de lectores con ellas. Pero en el mejor de los casos, estamos en medio de estas cosas».

Proyectos de innovación: de la realidad virtual a los bots

Los participantes coincidieron en señalar que la innovación que están introduciendo, va precisamente en esa línea de buscar al lector fiel, que repita, que vuelva una y otra vez y se sienta a gusto.

La Realidad Virtual es uno de los proyectos de innovación que varios periódicos estadounidenses están ya desarrollando. La plataforma del New York Times para publicar historias de realidad virtual, NYTVR, comenzó como un experimento a finales de 2015, explicó Graham Roberts, editor senior del Times.

The Times envió por correo a sus lectores más de un millón de visores Google Cardboard, y fue tan masiva la respuesta a las primeras historias producidas con realidad virtual, que el Times siguió publicando nuevos proyectos . «Es un medio tan nuevo que cada película que sale de esa plataforma está aprovechando, de alguna manera, las últimas tecnologías que podemos producir y, de alguna manera distribuir, que es la parte más difícil». El NYT también publica cada día un vídeo en 360 grados, de aproximadamente un minuto de duración, en la sección The Daily 360.

La primera incursión del grupo Gannett (USA Today, Az Central, Detroit Free Press, etc.) en la realidad virtual, contó Joanne Lipman, editora jefe de USA Today, comenzó realmente en el periódico Des Moines Register cuando el papel publicó un proyecto interactivo importante, Harvest of Change, que cuenta las historias de las familias de granjeros afectadas por los cambios económicos y demográficos en los Estados Unidos.

«Estamos todos ahí porque las tecnologías están cambiando tan rápidamente que queremos estar allí para que cuando llegue la próxima novedad, estemos listo para dar el siguiente paso«, dijo. «Lo que está pasando con la realidad virtual, es genial, pero al final del día, tienes que hacer que tu trabajo general, el núcleo, esté bien hecho, porque de ahí viene la mayor parte de tu tráfico y ahí es donde se construye la audiencia», dijo.

Bots para ayudar a los periodistas

La puesta en marcha de bots es otra de las innovaciones que están acometiendo algunos medios. El otoño pasado, Quartz puso en marcha un equipo de trabajo para crear bots con una subvención de la Fundación Knight.  Los usuarios pueden chatear con los bots para obtener las noticias, en una interface tipo SMS.

«El bot suena humano, porque los scripts están escritos por humanos», dijo Landy, y anunció que quieren crear un bot de la redacción  para ayudar a los periodistas en su flujo de trabajo. «Lo que hace esto posible son los avances en el procesamiento del lenguaje natural y la accesibilidad de las API», dijo. «No tienes que ser un doctor en informática para poder hacer esto ahora. Todo se ha vuelto más accesible».

Fotografías del debate: Arkadium

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